Radiothérapie

Qu’est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie est un traitement du cancer qui utilise des rayons à haute énergie pour cibler et détruire les cellules cancéreuses. Elle est souvent employée seule ou en combinaison avec d’autres traitements. Par exemple, la chirurgie ou la chimiothérapie, afin de maximiser les chances de succès. Contrairement à la chimiothérapie, qui agit sur l’ensemble du corps, la radiothérapie est un traitement localisé, ce qui signifie qu’elle cible uniquement la zone touchée par le cancer.

Le principe de la radiothérapie repose sur la capacité des rayons à endommager l’ADN des cellules cancéreuses. Les rayons empêchent ainsi ces cellules de se diviser et de se multiplier. En arrêtant leur prolifération, la radiothérapie réduit la taille des tumeurs et empêche leur expansion. Cependant, pour être efficace, elle nécessite une planification précise et un suivi médical rigoureux.

Comment fonctionne-t-elle ?

La radiothérapie agit principalement en utilisant des rayonnements ionisants, comme les rayons X ou les particules. L’objectif est d’endommager l’ADN des cellules tumorales. Lorsque l’ADN est endommagé, les cellules cancéreuses ne peuvent plus se diviser et finissent par mourir. En ciblant précisément les tumeurs, la radiothérapie limite les dommages aux tissus sains environnants.

La radiothérapie est administrée de deux manières principales :

1. 1. Radiothérapie externe : Une machine placée à l’extérieur du corps émet les rayons et les dirige avec précision vers la tumeur.

1. 1. Radiothérapie interne (ou curiethérapie) : Des sources de rayonnements sont placées à l’intérieur ou à proximité de la tumeur. Cela permet une dose concentrée de rayonnement sur une zone spécifique.

Selon le type de cancer, la taille de la tumeur et la localisation, les oncologues adaptent le traitement. Ils garantissent ainsi une efficacité maximale et minimisent les effets secondaires.

Les différents types de radiothérapie

La radiothérapie peut prendre plusieurs formes, chacune adaptée à un type particulier de cancer ou à une situation clinique spécifique. Voici les principaux types de radiothérapie :

1. 1. Radiothérapie conventionnelle : Utilisée pour les tumeurs localisées, elle délivre des rayons X à la zone cible, en protégeant les tissus environnants.

1. 1. Radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle (3D) : Grâce à des images 3D, elle permet de concentrer les rayonnements sur la tumeur avec précision.

1. 1. Radiothérapie à modulation d’intensité (IMRT) : Cette technique ajuste l’intensité des rayons pour traiter des tumeurs de forme complexe, réduisant ainsi les effets secondaires.

1. 1. Radiothérapie stéréotaxique : Indiquée pour les petites tumeurs, elle délivre des doses élevées de rayonnement avec une extrême précision. On l’utilise par exemple pour des cancers du cerveau.

1. 1. Radiothérapie avec protons : Les protons causent moins de dommages aux tissus environnants, ce qui est utile pour les cancers pédiatriques et les tumeurs proches de structures sensibles.

Le déroulement d’une séance de radiothérapie

Une séance de radiothérapie nécessite une préparation et un suivi rigoureux. Voici les étapes typiques :

1. 1. Planification du traitement : Une équipe de spécialistes réalise une simulation en utilisant des scanners pour définir la zone à traiter et adapter les doses de rayonnement.

1. 1. Préparation : Avant chaque séance, on positionne le patient de manière précise sur la table de traitement pour garantir l’efficacité de la radiothérapie.

1. 1. Administration du traitement : La radiothérapie est administrée en quelques minutes. Le patient reste immobile pendant que la machine envoie les rayons vers la tumeur.

1. 1. Suivi et ajustements : Le plan de traitement est revu régulièrement pour ajuster la dose ou la zone cible si nécessaire.

Les séances sont souvent réalisées quotidiennement sur plusieurs semaines, permettant aux cellules saines de se régénérer entre chaque séance, tandis que les cellules cancéreuses s’affaiblissent.

Quels sont les effets indésirables ?

Bien que la radiothérapie cible principalement les cellules cancéreuses, elle peut également affecter les tissus sains environnants, entraînant divers effets secondaires. Ceux-ci dépendent de la zone traitée, de la dose de rayonnement et de la durée du traitement. Voici les effets secondaires les plus courants :

• • Fatigue : La radiothérapie provoque souvent une fatigue persistante, surtout au fur et à mesure des séances.

• • Irritations cutanées : La peau peut devenir rouge, sèche et irritée dans la zone de traitement, rappelant un coup de soleil.

• • Nausées et troubles digestifs : Si l’on cible l’abdomen, des nausées, diarrhées ou douleurs abdominales peuvent survenir.

• • Perte de cheveux : Dans le cas d’un traitement au niveau de la tête, une perte de cheveux localisée peut apparaître.

• • Problèmes de déglutition : Lors de traitements près de la gorge, des difficultés à avaler peuvent apparaître.

Les effets secondaires peuvent apparaître progressivement et durent parfois quelques semaines après la fin du traitement. Il faut donc bien informer les patients et les préparer pour gérer ces effets.

Conseils pour mieux gérer les effets secondaires de la radiothérapie

Pour atténuer les effets secondaires de la radiothérapie et maintenir une bonne qualité de vie, voici quelques recommandations pratiques :

• • Protéger la peau : Utilisez des crèmes hydratantes recommandées par le médecin pour soulager les irritations et éviter les expositions prolongées au soleil.

• • Gérer la fatigue : Réduisez les activités intenses et organisez des périodes de repos pour récupérer entre les séances.

• • Surveiller l’alimentation : Une alimentation légère, riche en vitamines et en protéines, peut aider à éviter les nausées et maintenir l’énergie.

• • Rester bien hydraté : Boire de l’eau régulièrement aide à limiter les troubles digestifs et à évacuer les toxines du corps.

• • Prendre soin de son moral : Des activités de relaxation, comme la méditation ou la lecture, peuvent aider à réduire le stress et améliorer le bien-être mental.

Le soutien de l’entourage et le contact avec des professionnels de santé sont essentiels pour gérer les effets secondaires et adapter le traitement en fonction de la tolérance du patient.